Планировка микрорайона, исключающая сквозной проезд транспорта, должна обеспечивать доступ пешком ко всем зданиям и сооружениям, необходимым для удовлетворения каждодневных потребностей семьи, а также к начальным школам и детским учреждениям, без пересечения интенсивных потоков движения. Замкнутость микрорайона, его изоляция от скоростного траспорта позволяют организовать безопасное времяпрепровождение детей и наблюдение за ними. Благодаря своим размерам микрорайон дает большие возможности гибкой планировки и создания крупных открытых пространств, чем квартальная система.
Членение города на крупные единицы с населением около 5 тыс. человек предлагалось уже в теоретическом проекте Э. Говарда, но идея рациональной организации обслуживания населения в жилых районах в сочетании с требованием устранения транзитного движения транспорта по жилым улицам была впервые выдвинута советскими градостроителями в начале тридцатых годов. Работы советских архитекторов оказали несомненное влияние на развитие планировочных приемов в Англии.
Сыгравшая немалую роль идея разделения трасс автомобильного и пешеходного движения была подсказана планировкой Венеции с ее магистралями-каналами, окаймляющими районы города, улицы и площади внутри которых предназначены лишь для пешеходов. На основе изучения плана Венеции американские планировщики Кларенс Штейн и Генри Райт в двадцатых годах впервые разработали ряд проектов, по которым пешеходное движение столь же строго изолировалось от автомобильного. Один из этих проектов был осуществлен в поселке Редбёрн (штат Нью-Джерси).
После второй мировой войны стремление сделать новые жилые комплексы возможно более привлекательными, а следовательно, экономически конкурентоспособными, стремление избежать преждевременной «моральной амортизации» жилищ привело в Англии к строительству по системе микрорайонов. Немаловажным стимулом к этому стал быстро растущий автотранспорт. Кроме того, строительство укрупненными массивами обеспечивало и более целесообразное использование капитальных вложений, а следовательно, и большую их рентабельность.
Членение селитебной территории на микрорайоны английские планировщики применяют и при реконструктивных работах.
Проекты предусматривают выделение и усовершенствование транспортных магистралей, ограничивающих комплексы, закрытие сквозного проезда по второстепенным улицам и необходимое расширение сети обслуживающих учреждений.
Минимум населения микрорайона определяется в 2,5—3 тыс. человек. Такой минимум обеспечивает ежегодный контингент для одного класса начальной школы. Однако минимальное количество жителей не позволяет достаточно хорошо организовать их всестороннее обслуживание, так как необходимая сеть магазинов с широким ассортиментом товаров, устройство ресторана и т. д. становятся нерентабельными. Поэтому предпочтительнее микрорайоны с населением от 5 до 20 тыс. человек, в которых предусматриваются две или несколько начальных школ.
Детские сады располагаются или в одном здании с начальной школой, или по соседству, с тем чтобы старшие братья и сестры могли сопровождать малышей, не затрачивая лишнего времени. Средние школы, как правило, размещаются вне микрорайонов, так как возраст учащихся уже позволяет проходить большие расстояния и пересекать улицы. Расположение же вне жилого района дает возможность укрупнять школьные здания, лучше организовывать участки, выделять спортивные поля.
Для более полного обслуживания населения микрорайоны в одних случаях укрупняются до размеров, позволяющих разместить 12—15 тыс. жителей, что делает целесообразным создание достаточно развитых комплексов обслуживающих учреждений. Главные центры дополняются при этом «субцентрами» в отдаленных частях, откуда ходьба пешком становится