К моменту перестройки Шехтелем в 1902 году дом Г. М. Лианозова в Камергерском переулке обладал уже солидной театральной биографией. Для этой функции бывший доходный дом был приспособлен в начале 1880-х годов архитектором М. Н. Чичаговым. Именно здесь 9 января 1885 года спектаклем «Русалка» дебютировала Частная опера С. И. Мамонтова.

Первый сезон Художественного театра открылся постановкой трагедии А. К. Толстого «Царь Федор Иоаннович» в саду «Эрмитаж». Критики отмечали в качестве главной особенности «самого юного из московских.

приютов Мельпомены» наличие в режиссуре и актерской игре стремления к художественной правде и непривычной для того времени простоте. Собственный дом у театра появился только в начале 1900-х годов. По иронии судьбы, это было здание бывшего «очага безнравственности» в Камергерском переулке.

Все работы по перестройке здания для Художественного театра были выполнены Шехтелем безвозмездно.

Перестройка бывшего дома Лианозова осуществлялась на средства Саввы Тимофеевича Морозова, поэтому появление Шехтеля в роли архитектора кажется здесь вполне закономерным. Его задачей было создание для театра современного функционального пространства, которое максимально отвечало бы потребностям сценического действа и было комфортным для зрителей. Строительные работы выполнялись в чрезвычайно сжатые сроки — всего за один летний сезон 1902 года. Последнее обстоятельство оборачивалось наличием известной доли импровизации: Шехтель разрабатывал некоторые решения прямо на стройплощадке. Там же, в особой каморке, лишенной удобств, все лето прожил и С. Т. Морозов, пожелавший воочию наблюдать рождение нового театра.

Несмотря на то что со стороны переулка облик дома практически не изменился, Шехтель фактически выполнил для театра новое здание, скрытое за старым фасадом, как за ширмой. Главной задачей перестройки было увеличение зрительного зала. Его вместимость действительно выросла с 1100 человек до 1300. При этом Шехтелю удалось добиться впечатления камерности пространства, в котором кажется столь естественным прямой эмоциональный диалог актеров со зрителями. Зрительские сиденья расположены в партере (пять рядов в середине и четыре ряда боковых мест) и на двух ярусах. Привычные в театральном обиходе ложи здесь отсутствуют, и в этом реализовалась демократическая программа Станиславского и Немировича-Данченко, считавших театр сакральным местом, в котором теряют свою значимость любые социальные иерархии, а царит одно лишь Искусство. Нововведением являлось и устройство вентиляции зрительного зала. Сцена трактована Шехтелем как композиционный и смысловой центр всего внутреннего пространства, по площади она превосходит зрительный зал. В разработке ее проекта архитектор пользовался помощью М. В. Лентовского. В отличие от известных тогда вращающихся подмостков у Шехтеля вращался не только пол сцены, но и целый этаж под ней.

По признанию К. С. Станиславского, в перестроенном здании Художественного театра были «разрешены такие технические трудности, о которых не задумывались в лучших театрах Запада».

Зрительный зал

Плафон зрительного зала